傳 統 的 高 強 度 放 電 燈 通 常 應 用 於 室 外 照 明 ， 例 如 道 路 照 明 ， 它 們 也 經 常 應 用 於 空 間 較 大 的 建 築 物 （ 例 如 工 廠 和 體 育 館 ） 。 高 強 度 放 電 燈 通 過 鎢 金 屬 電 極 的 電 弧 柱 發 光 。 一 般 來 說 ， 輸 入 電 力 的 三 分 之 一 會 用 作 轉 化 為 可 見 光 ， 其 他 部 分 則 以 熱 力 流 失 。 先 進 的 高 強 度 放 電 燈 能 將 電 弧 中 紅 外 線 部 分 的 能 量 轉 變 為 可 見 光 或 近 紫 外 線 ， 從 而 提 高 其 發 光 效 率 。 這 種 高 強 度 放 電 燈 需 要 配 合 電 子 鎮 流 器 才 能 操 作 ， 其 平 均 發 光 效 率 （ 如 欲 查 看 有 關 定 義 ， 請 按 此 處 ） 可 比 傳 統 的 高 強 度 放 電 燈 提 高 大 約 40 ％ 。
傳 統 照 明 技 術 只 着 眼 於 發 光 效 率 （ 如 欲 查 看 有 關 定 義 ， 請 按 此 處 ） 和 光 輸 出 量 ， 而 光 線 的 色 溫 和 光 譜 平 衡 卻 一 直 沒 有 受 到 重 視 。 在 過 去 十 年 ， 有 關 研 究 開 始 集 中 在 眼 睛 對 光 譜 不 同 部 分 的 反 應 。 其 中 一 個 研 究 重 點 是 暗 視 覺 照 明 。 暗 視 覺 照 明 主 要 是 刺 激 眼 睛 光 感 受 器 的 視 網 膜 部 分 。 雖 然 暗 視 覺 照 明 的 效 率 較 " 明 視 覺 " 照 明 （ 刺 激 眼 睛 光 感 受 器 的 圓 錐 細 胞 部 分 ） 的 效 率 低 ， 但 適 當 的 暗 視 覺 照 明 依 然 可 以 達 到 較 高 的 效 率 ， 且 能 消 除 眩 光 （ 如 電 腦 屏 幕 表 面 ） ， 具 有 較 高 的 光 照 舒 適 度 。 採 用 暗 視 覺 照 明 可 在 不 降 低 視 覺 靈 敏 度 的 情 況 下 ， 降 低 光 照 度 ， 從 而 節 約 能 源 。